6 个月后,马斯克要将 Neuralink 植入你的大脑

前几天,Steam 游戏平台正在进行黑五的大促销,我往购物车里加入了 1000 块钱的游戏之后,发现已经累得没劲下单了。

「加购物车了就算买了,买了就算玩过了」,这已经变成了无数曾幻想玩游戏人的共同口头禅。

但我知道,我玩游戏少,是因为我菜。

一天之后,我发现我很快就要菜到不如一只猴子了……

这是今天刷屏的一只被马斯克改造过脑子的猴子,具体地说,这只猴子在脑子中植入了 Neuralink 的脑机接口芯片之后,可以通过意念来移动屏幕上的光标来玩 Pong 这款乒乓球游戏。

而另一只猴子,虽然还读不懂语言,但已经学会了用意念在屏幕上选字,为了凸显这样的改造是怎样的轻松,又是何其的安全,Neuralink 还专门准备了猴子一边操作一边吃水果的画面。

为了不被猴子淘汰,是时候再来深度了解下 Neuralink 这家马斯克的新宠了。

浮出水面

如果为马斯克的商业帝国绘制一幅平面地图的话,Neuralink 一定是藏得最神秘的那一城。

这不仅是因为 Neuralink 的建立时间最晚,还因为 Neuralink 所从事的产品领域相对来讲对于我们的科技认知最为遥远。

Neuralink 是马斯克的神经接口技术公司,它正在开发一种可以嵌入人脑的设备,它可以记录大脑活动并可能对其进行刺激,以实现人脑和电脑的沟通和联结,在美国,马斯克将这项技术比作「头骨中的 FitBit」——翻译一下的话,就是你脑子里的小米手环。

当然,向更深远的方向进发的话,马斯克的想象肯定不仅止于做一个「输入 / 输出设备」,而是要长期之后实现人脑和人工智能之间的「共生」。

Neuralink 于 2016 年低调成立,在 2017 年,通过《华尔街日报》的报道,我们第一次知道了马斯克这项奇特而充满未来感的业务,而 2019 年,Neuralink 召开了首次视频直播发布会,自此之后,不仅它的曝光越来越多,业务越来越透明,它走向「成熟」的速度也被踩下油门。

直到今天的又一次重磅发布。

双管齐下

在介绍今天的发布会之前,我们需要了解一下 Neuralink 研发技术的实现方式。

简而言之,Neuralink 正在开发两个核心产品,其一是真正的业务功能产品,另一个则是用来部署核心产品。

Neuralink植入人脑的芯片,叫做N1,这个芯片的最终成品只有一枚硬币大小,可以嵌入人的头骨中,芯片当中也会引伸出很多电线并连接到人脑的不同区域,而这些电线的粗细度只有人一根头发的二十分之一。

这些电线依靠多达 1024 根直径为 5 微米的导线「缝合」到患者的灰质中,以形成与周围神经元的连接,提供大脑电发射的高分辨率采样,并在模拟电脉冲和数字计算机代码之间进行转换,一方面它们可以作为输入设备,可以把大脑的活动监测并传导进来,另一方面它们也可以作为输出设备,可以对大脑进行电刺激。

Neuralink 是这样描述自己的产品目的的:「我们的目标是建立一个安全的、完全植入的、外观上隐形的系统,无论在家里还是在外面都可以使用,并且无需帮助即可使用。」

但截至目前为止,N1 还没有通过 FDA(美国食品和药品监管局)的认证,这也是目前它无法部署进入人体测试阶段的根本原因。

另一个产品叫做 R1,是 Neuralink 的大型机器人,它就相当于是一台缝纫机,把刚才描述的电线刺入人的大脑。

无论是从人们的心理恐惧来说,还是从实然的操作难度来说,缝入电线都是Neuralink部署中最危险的一步,需要避免引感染而引发的更多伤害。

Neuralink在研发R1时所攻克的关键技术是机械手会极其精密地根据外部环境来调整工作状态,当大脑在手术过程中随着人的呼吸和心跳移动而出现微微跳动时,这个机器人会自动精妙地调整针头以补偿患者大脑的运动,确保植入不出现任何偏差。

当然,完整的 Neuralink 系统,还要有更多的核心技术,比如内置的算法、软件、互联能力,以及对外的充电、升级和手术室等系统。

杀入人体

兴奋之后,大家最感兴趣的就是这一句:这东西有什么用?

从通用的角度来讲,Neuralink的脑机接口,可以让人们「仅通过思考」就使用意念无线控制计算机或移动设备。

从直接原理讲,这项技术如果真的落地,会给瘫痪和其他神经系统疾病患者带来特别的希望。

用码农更容易理解的话来说,Neuralink 的目标是为大脑制作一个通用的 I/O 接口,以帮助身体虚弱的人。

在今天的发布会上,马斯克用了一个更玄妙的说法,「Neuralink相信其设备将帮助脑损伤患者弥合计算机与人脑之间的鸿沟。」

他表示,「我们有信心成功解决许多脑损伤问题和脊柱损伤问题。」

举例来说,马斯克表示Neuralink可以帮助先天失明的人恢复视力,而对于已经断开的脊髓,Neuralink可以帮助它们重新连通。

而在之后,Neuralink 也希望 N1 芯片能够检测健康状况或监测人们的健康状况,比如可以较早发现人类中风的可能。

在 2021 年 12 月的《华尔街日报》首席执行官理事会峰会上,马斯克表示,Neuralink 希望将其设备植入的第一批人是:「患有严重的脊髓损伤,例如四肢瘫痪者」,「该设备的第一个迹象是允许用户以高带宽和自然的方式与他们的计算机或手机进行交互,从而帮助四肢瘫痪者重新获得数字自由。」

马斯克的梦想中,Neuralink 不仅可以解决生理问题,还可以解决心理问题,他曾说这项技术可以治疗自闭症,或者治愈精神分裂等精神障碍。

而马斯克则表示,他的终极希望是 Neuralink 的芯片可用于将人类意识与人工智能融合在一起。

马斯克曾表示,他认为人类将能够利用 Neuralink 开发的技术实现「与人工智能的共生」,他说,Neuralink「旨在解决与数字超级智能相关的存在风险」——「我们不可能比数字超级计算机更聪明,因此,如果你不能打败他们,那就加入他们」。

但很多专家对此表示怀疑,他们表示,人类对大脑运作所知甚少,更不要说去读懂思想。

六个月后见

但同之前的历家公司一样,马斯克的速度并不因任何声音而停滞。

也同之前的历家公司一样,马斯克的时间表,就是一张单纯的时间表。

2019 年,马斯克表示希望在 2020 年底之前将芯片植入人类患者体内。

在 2020 年 5 月的「乔·罗根体验」播客节目中,马斯克说 Neuralink 可以在一年内开始对人体进行测试。

一年后,他在 2021 年 2 月接受 Clubhouse 采访时又复读机了上面这句话。

到了 2021 年底,马斯克在 12 月 6 日的《华尔街日报》首席执行官理事会峰会上发表讲话说,Neuralink 希望明年开始人体测试。

终于,在今天的发布会上,马斯克表示所有关键文件都已经递交 FDA 审核—— 6 个月后就可以进行人体测试。

在规划中,Neuralink 计划在获得 FDA 批准后向研究型大学和医院提供其部分研究和技术。

「现在我们只是在猜测大脑中正在发生的事情。但如果您有直接 I/O,就无需再猜测了。我们将通过这种广泛使用的设备了解大脑,这比我们目前所了解的要多很多数量级,」马斯克在结束 Neuralink 活动时说。

而 Neuralink 现在需要解决的问题,并不仅限于审核,相反在产品的本体进步上,该公司还有大量的技术需要攻克,比如,Neuralink 正致力于使 N1 植入物的电极更小,以防止疤痕组织和炎症反应,同时 Neuralink 目前还在专注于提高 N1 设备电极的寿命。

最有趣的是,同所有用电的数码设备一样,Neuralink 还得解决植入芯片的续航和充电问题,不用说你也知道,N1 芯片肯定采用无线充电,这就让我们希望每次电池的续航都能越长越好。

在今天的发布会上,马斯克用了一个非常容易理解的比喻:「我们的第一款量产设备将非常像 iPhone 1」。

这种类比,似乎让人不愿意错过尝试它和拥有它的机会。

同时,OTA 的概念在这里也一并适用,「可升级性非常重要,因为我们的第一款量产设备将非常像 iPhone 1,而且如果 iPhone 14 可用,你肯定不希望 iPhone 1 卡在你的脑袋里」。

那最大的彩蛋是,马斯克说,「我也可能已经给我的脑子里植入了一块芯片,只是你们看不出来」。

不多说了,我也要给我的脑子充电去了。

真的充电的那种。

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